הפיזיקה מכירה במגנטים קבועים ובאלקטרומגנטים. המגנטים הקבועים הנפוצים ביותר מכילים ברזל. פלדה היא מונח כללי עבור סגסוגת מתכת מבוססי ברזל. ללא שאלה, יש סגסוגות פלדה שהופכים מגנטים קבוע הגון. עם זאת, סגסוגות פלדה אחרים כגון נירוסטה לעשות מגנטים קבועים נורא.
מגנט קבוע מורכב ממתכת שהאלקטרונים החיצוניים של המעטפת שלה אינם מזויפים, והם מתיישבים במקביל על פני כרכים מיקרוסקופיים הידועים כ"דומיינים ". [בהשוואה לסריג הבדולח, הסולם המיקרוסקופי הוא עצום.] תחומים אלה עשויים להיות מיושרים באופן אקראי. אם המתכת היא פגע עם פטיש או כלי אחר או אם הוא ממוקם בשדה מגנטי חיצוני, ואז התחומים שלה עשויים להיות מיושר במקביל. אם טמפרטורת הסביבה נמוכה מטמפרטורת ה- Curie, אזי התחומים יישארו מיושרים לאחר הסרת השדה המגנטי החיצוני. לפיכך, המתכת היא מגנט קבוע.
בנוסף ברזל, מגנטים קבועים ניתן לבנות באמצעות ניקל או קובלט. הם עשויים גם להיות בנוי באמצעות סגסוגות. אלמנטים נדיר אדמה ואפילו קרמיקה הם המרכיבים הפופולריים של מגנטים קבועים שדה גבוה.
מגנטים קבועים נקראים קבועים, אך המונח מטעה. עם הזמן, הדומיינים המגנטיים שלהם מאבדים יישור. שיעור ההפסד של היישור הוא בסדר גודל של 1% לכל מאה.
אלקטרומגנטים תלויים במוליכים נושאות זרם כדי ליצור שדות מגנטיים שלהם. שדות האלקטרומגנט השדה הגבוהים ביותר מסתמכים על ערימות מקוררות של טבעות נחושת מפוצלות. סלילי מוליך של חוט משמשים ליצירת שדות מגנטיים גבוהים במעבדות מדע רבות ביחידות רדיולוגיה בבית החולים. כאשר רק זרמים קטנים זמינים, הסליל עשוי להיות עטוף סביב ליבה של חומר עם רגישות מגנטית גדולה כגון ברזל "רך". אחת הבעיות עם סוג זה של אלקטרומגנט היא כי ברזל הליבה שלה ישאיר שדה קטן [קבוע] שריד מגנטי.